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La energía solar fotovoltaica se basa en la aplicación del efecto fotovoltaico, que se produce al incidir la luz sobre dispositivos semiconductores, denominados células fotovoltaicas, de modo que se genera un flujo de electrones en el interior del material, generando energía eléctrica en forma de corriente continua. En las instalaciones conectadas a la red esta energía es transformada en corriente alterna.
Aplicaciones:
Presenta gran interés para cubrir consumos en lugares aislados. La energía solar fotovoltaica se usa comercialmente para la generación eléctrica en el lugar de la demanda, cubriendo pequeños consumos. Al no precisar ningún suministro exterior (combustible) ni de otros tipos de recursos (agua, viento...), se aplica en lugares en los que no se puede acceder la red de distribución. Se usa también en instalaciones conectadas a la red eléctrica, para su venta a la compañía eléctrica distribuidora con una alta rentabilidad.
Aplicaciones aisladas de la red:
- Electrificación rural
- Aplicaciones agroganaderas
- Bombeos
- Telecomunicaciones
- Alumbrado autónomo
- Señalización
Aplicaciones conectadas a la red:
- Centrales fotoeléctricas
- Integración en edificios
Componentes del Sistema Fotovoltaico
Un sistema fotovoltaico es un dispositivo que, a partir de la radiación solar, produce energía eléctrica en condiciones de ser aprovechada por el hombre. El sistema consta de los siguientes elementos (ver esquema):
- Un generador solar, compuesto por un conjunto de paneles fotovoltaicos, que captan la radiación luminosa procedente del sol y la transforman en corriente continua a baja tensión (12 a 48 V).
- Un acumulador, que almacena la energía producida por el generador y permite disponer de corriente eléctrica fuera de las horas de luz o días nublados.
- Un regulador de carga, cuya misión es evitar sobrecargas o descargas excesivas al acumulador, que le produciría daños irreversibles; y asegurar que el sistema trabaje siempre en el punto de máxima eficiencia.
- Un inversor (opcional), que transforma la corriente continua almacenada en el acumulador en corriente alterna de 230 V.
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